文化衫誕生時并不起眼。直到20世紀50年代美國文化配合好萊塢電影進軍世界，這無形中促成了文化衫風潮的國際性蔓延。文化衫與牛仔褲、黑色皮夾克共同塑造了深深影響年輕一代的叛逆英雄形象，代表著對傳統禮節、上流品位的極度藐視和摒棄。當這種絲毫不起眼的無領短袖針織衫，有朝一日與大明星馬龍·白蘭度一同在銀幕亮相時，興奮的影迷頓感驚訝不已，柔軟體貼的文化衫把男性美從呆板、單調、循規蹈矩的傳統上流品位的著裝中解放出來，陽剛的身形展現在視野之中，一時間成為全美乃至全世界的摹本。
當搖滾音樂風靡世界時，個性十足的文化衫幾乎成為搖滾歌手的經典形象，瘋狂的歌迷們把模仿偶像的穿戴做為一種榮耀，紛紛穿上文化衫，抱起吉他，嚎叫起來。而那些印有樂隊標志、歌手頭像、簽名的文化衫更是成為追星族們愛不釋手，爭相搶購的寶貝。對于那些想要效仿他們喜歡的明星的年輕人來說，買一件同自己喜愛的明星身上穿的款式相同的文化衫是件很酷的事。可以說明星們所帶來的巨大的模仿浪潮，是50年代以來文化衫傳播的強大推動力。從此，文化衫本身的簡潔性、個性化，使它成為傳達“時代精神”的最佳移動廣告牌。在全世界，無論是環境保護者、人權主義者，還是動物保護以及你能想到的任何組織，風格鮮明的文化衫是辨認同道中人的絕佳標識。此外，圖像是世界性的語言，它跨越了語言的鴻溝，把各種政治斗爭的主旨與兩極分化的現象點明，因而在當今世界迅速成為世界潮流。
時裝變得多元化和國際化的同時，設計師把時裝發布會的時間、地點等內容作為圖型印在文化衫的胸前，這樣限量發行的文化衫成為fans們絕無僅有的收藏珍品。很多品牌如開始將品牌logo印上了文化衫，普普通通的一件文化衫因為其上所印的logo就能夠立顯其出身的不凡。而文化衫的圖案設計，由于受到多元化文化的影響，以及能源危機對人們環保意識的沖擊，紛紛圍繞著這些主題來設計。
而近年流行的照片文化衫由早前的人物圖案文化衫(此類圖案多以搖滾樂團及電影明星等為主)進化而來，只是如今更流行將純粹的空曠風景，以及以獨特視角發掘的細節攝影作品印刷在文化衫胸前，以營造某種意境。在文化衫的起源地美國，有專業的文化衫設計師和設計公司，不時地發布、展示文化衫的新流派和新風格;專業的文化衫協會定期出版文化衫雜志和組織文化衫展覽會設計大賽;專業的文化衫工業專家研究開發采用最新科技成果的文化衫印花機械設備和印染料……完整的文化衫產業系統使美國文化衫在世界服裝業地位顯赫。
文化衫早已不僅是一種日常服飾，還是一種生活方式的表達，更是一種迅速傳達各種觀念的視覺語言。各種人生態度、時事政治，都可以通過文化衫圖案直接表達出來。
